Avvocato, di idee democratiche, fu il leader riconosciuto della rivoluzione veneziana del 1848-49, che fece della città lagunare una delle capitali europee di quell'anno di moti. Guidò per oltre un anno la straordinaria resistenza di Venezia all'assedio austriaco, poi fu esiliato a Parigi, dove continuò fino alla morte a lavorare per l'unità italiana.